H = hémagglutinine : glycoprotéine antigénique présente à la surface du virus de la grippe, et est responsable de la fixation de la particule virale à un récepteur situé sur la cellule cible. Il y a 16 types différents d'antigènes HA. On trouve les trois premières hémagglutinines H1, H2 et H3 sur les souches virales pathogènes de grippe humaine.
N = neuraminidase : classe d'enzymes de type glycoprotéine antigène trouvée sur la surface des virus de l'
influenza (ou grippe). Elle scinde les liaisons de résidus d’
acide sialique à la surface des cellules infectées. Cela facilite la traversée des membranes cellulaires, puis la prolifération des virus grippaux au sein des cellules infectées. L’action de la neuraminidase est efficace sur les cellules des muqueuses ORL et de l'œil (particulièrement chez l'homme) et les cellules pulmonaires.
9 sous-types connus seuls les sous-types N1 et N2 sont pathogènes chez l'homme et sont liés aux épidémies grippales.
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